This dissertation applies the theoretical perspective of gender relations and develops methods to understand and analyze the movement of women from the center of social systems to its margins when these systems are undergoing rapid socio-economic and political change. This research responded to the pressing need for the application of newer, more appropriate theoretical and methodological perspectives to examine shifting power relations between women and men in areas undergoing transformation. In the case study, I investigate the locus of power in a system of cooperatives in the Departement du Nord, Haiti and discover how and why female members are being relegated to the periphery of this development programme. I find that a system of gender-based social power is causing unequal opportunities and oppressive power relations for female members in the cooperatives. I analyze how and why this system of social power causes conflict when the interests of female and male members differ in the cooperatives and I explore strategies for change. This dissertation also contributes to a greater understanding of the power dynamics which exist when one group holds different preferences and practices to the dominant group whose framework is the one considered acceptable in the society.

Dans cette thèse, j'ai utilisé la perspective théorique des relations entre les sexes, en tant que méthode d'examen et d'analyse du mouvement des femmes qui sont poussées du centre de systèmes sociaux vers leur périphérie, lorsque ces systèmes subissent de rapides changements socio-économiques et politiques. Au cours de l'étude de cas, j'explore le point central de pouvoir au sein d'un système de coopérative, dans le département du Nord, en Haiti, pour tenter de découvrir comment et pourquoi les femmes-membres sont reléguées à la périphérie de ce programme de développement. J'ai découvert qu'un système de pouvoir social fondé sur la différence des sexes entraine une inégalité des chances et génère des relations de pouvoir opprimantés pour les femmes membres des coopératives. Dans cette recherche, j'analyse comment et pourquoi ce pouvoir social provoque des conflits lorsque les intérêts des hommes et des femmes diffèrent, et j'y explore des stratégies de changement.