As If She Were Free brings together the biographies of twenty-four women of African descent to reveal how enslaved and recently freed women sought, imagined, and found freedom from the sixteenth through the nineteenth centuries in the Americas. Our biographical approach allows readers to view large social processes – migration, trade, enslavement, emancipation – through the perspective of individual women moving across the boundaries of slavery and freedom. For some women, freedom meant liberation and legal protection from slavery, while others focused on gaining economic, personal, political, and social rights. Rather than simply defining emancipation as a legal status that was conferred by those in authority and framing women as passive recipients of freedom, these life stories demonstrate that women were agents of emancipation, claiming free status in the courts, fighting for liberty, and defining and experiencing freedom in a surprising and inspiring range of ways.

As If She Were Free rassemble les biographies de vingt-quatre femmes d'origine africaine pour révéler comment les femmes asservies et récemment libérées ont cherché, imaginé et trouvé la liberté du XVIe au XIXe siècle dans les Amériques. Notre approche biographique permet aux lecteurs de visualiser de grands processus sociaux — migration, commerce, asservissement, émancipation — à travers la perspective de femmes individuelles traversant les frontières de l'esclavage et de la liberté. Pour certaines femmes, la liberté signifiait la libération et la protection juridique contre l'esclavage, tandis que d'autres se concentraient sur l'obtention de droits économiques, personnels, politiques et sociaux. Plutôt que de simplement définir l'émancipation comme un statut juridique conféré par ceux qui étaient en position d’autorité et de présenter les femmes comme des bénéficiaires passives de la liberté, ces récits de vie démontrent que les femmes ont été des agents d’émancipation, revendiquant le statut de liberté devant les tribunaux, luttant pour la liberté et définissant et vivant la liberté de manière surprenante et inspirante. (Traduit par Mouka)