Les rapports entre les coutumes et les lois écrites sont plus ou moins tourmentés selon les lieux, les époques et les systèmes juridiques.

En Haïti, pays francophone dont les bases législatives sont constituées par les Codes napoléoniens, les coutumes sont restées vivaces. Souvent mieux connues des justiciables que les lois écrites, elles entrent régulièrement en concurrence avec ces dernières devant les prétoires.