On considère volontiers que les femmes auraient été perpétuellement opprimées aux époques passées, et que la modernité seule les aurait libérées. Sans être tout à fait faux, ce schéma mérite néanmoins d’être nuancé. Outre que la période moderne n’a pas toujours été tendre avec la condition féminine, l’histoire nous donne aussi l’exemple de sociétés qui accordèrent au féminin une place bien plus positive qu’on ne l’imagine.