Beverly Bell, an activist and award-winning writer, has dedicated her life to working for democracy, women's rights, and economic justice in Haiti and elsewhere. Since the 7.0 magnitude earthquake of January 12, 2010, that struck the island nation, killing more than a quarter-million people and leaving another two million Haitians homeless, Bell has spent much of her time in Haiti. Her new book, Fault Lines, is a searing account of the first year after the earthquake.

Haiti, long noted for poverty and repression, has a powerful and too-often-overlooked history of resistance. Women in Haiti have played a large role in changing the balance of political and social power, even as they have endured rampant and devastating state-sponsored violence, including torture, rape, abuse, illegal arrest, disappearance, and assassination. Beverly Bell, an activist and an expert on Haitian social movements, brings together thirty-eight oral histories from a diverse group of Haitian women.

Dès le début de la Décennie de la Femme proclamée par l'ONU, cet organisme a invité les chercheuses du monde entier à étudier la situation des femmes les plus pauvres, catégorie sociologique jusqu'ici ignorée et méprisée dans les recherches universitaires. C'est cette tâche, que Mireille Neptune Anglade a remplie excellemment dans cet ouvrage sur le travail des femmes en Haïti. Elle y révèle une double maîtrise :

En 1992, le Comité Inter-agences Femmes et Développement publiait La situation des haïtiennes, un livre de références faisant état de la situation à partir de la littérature existante dans les divers secteurs (Éducation, Santé, Travail, etc.) et dans les divers aspects de la vie des femmes en Haïti.

À travers l'image qu'entrevoit une petite fille et qui ne la quittera plus, les espoirs et les désillusions d'un militant, les amours d'une jeune fille dans une bourgade engluée dans la moiteur tropicale, la santé rayonnante et triomphante de Tante Résia, les prémonitions funestes de Martine Durand, les mystères et la poésie de la grande ville, c'est toute la mémoire et le présent d'une île que nous content ces six nouvelles.

L’Emma du livre, c’est une femme incandescente à la peau si noire qu’on la croirait bleue, bleue comme ces océans sans horizon qui l’obsèdent tant. Internée dans un hôpital psychiatrique à Montréal et accusée du meurtre de sa fille, Emma n’acceptera de confier ses récits qu’à Flore, son interprète, cette «négresse ratée» qu’elle surnomme Poupette. Elle lui racontera comment la folie s’est emparée des femmes de sa lignée et remontera le fil de l’histoire, jusqu’aux bateaux négriers et aux plantations. Le livre d’Emma n’est pas un simple roman.

Un coin perdu du Sud de la France, entre la mer et la montagne. C’est pourtant Haïti qui est au cœur de ce roman où les dialogues prennent des allures de soliloques et où les procès n’ont pas lieu devant jury. Implacablement, Marie-Célie Agnant provoque des rencontres entre un bourreau et sa victime, entre une femme et un homme, un tête-à-tête d’où personne ne sortira indemne. Des années après le régime Duvalier, les blessures sont toujours aussi vives. Pour les panser, certains ont choisi l’exil, d’autres, l’oubli.

À la demande de sa fille qui va avoir un enfant, Marianna quitte son pays pour Montréal. Venue passer quatre mois, elle finit par s’y établir. Entre les souvenirs qui sans cesse la ramènent chez elle aux Mombins et la complicité qui la lie chaque jour davantage à Sara, sa petite-fille, Marianna tente de vivre dans deux mondes, celui de son enfance et celui de sa vieillesse. «Nous ne sommes pas tous doués de l’équilibre nécessaire pour cheminer sur deux routes à la fois. Selon moi, il faut laisser au coeur le soin de définir son propre pays. Sara aura vingt ans bientôt.

«Vous ne savez pas qui je suis; pourtant, il y doit y avoir dans ce pays, dans cette ville même, tant et tant de femmes et d’enfants qui rêvent de se tenir devant vous pour accomplir tout comme moi ce devoir. Celle que je suis a vraiment peu d’importance, dites-vous que je suis simplement une de celles-là.» Une journaliste décidée à parler, une étudiante décidée à savoir. De leur audace, elles se préparent à payer le prix. Mais elles tiendront tête aux carnassiers et à leur grande folie prédatrice.

Les poèmes de ce recueil trouvent leur ancrage dans la réalité contemporaine des sociétés postcoloniales qui naviguent entre misère criante et opulence indécente. Marie-Célie Agnant y aborde les thèmes de la mémoire, l’exclusion, la misère, le désarroi, l’exil, la condition des femmes et leur combat contre l’injustice. Sa poésie nous hante et résonne en nous comme un bruissement sourd.